GRAN CÚMULO DE HÉRCULES O CÚMULO DE HÉRCULES
Great Cluster or Hercules Cluster
M 13 – NGC 6205
Constelación Hercules
Cúmulo globular. Aunque hay más cúmulos en la constelación, en la mayoría de artículos que se han escrito sobre M 13 se lo considera el Cúmulo de Hércules por antonomasia. Ciertamente merece esta distinción: con fotografías se llegan a percibir 20.000 estrellas, aunque la cifra que se baraja sobre el número de estrellas que lo integran se sitúa en torno al medio millón. Fue descubierto en junio de 1764 por Edmund Halley.
Se llega a distinguir a simple vista puesto que tiene una magnitud de 5,8. El extraordinario número de estrellas y la apariencia compacta de este cúmulo que dista de la Tierra 23.000 años luz, no deben hacer pensar que las estrellas están muy juntas y chocando unas con otras. Se ha hecho el cálculo de que, si el cúmulo equivaliera a un gran globo de 500 km de diámetro y las estrellas fueran diminutos granos de arena, estos granos estarían separados 7 kilómetros. Hay que añadir un dato curioso sobre este cúmulo: el 16 de noviembre de 1974 se emitió un mensaje codificado hacia M 13 desde el Observatorio Radiastronómico de Arecibo en Puerto Rico buscando la respuesta de vida inteligente.
